За чистотой улочек в Талзессе начали следить лишь в последние дни, когда листья окончательно скрыли дорожный камень. Мелкие жёлтые кучки к вечеру скопились в множестве: возле лавочек с плоскими крышами, пары кузней и таверны - старой, но ныне притихшей, ибо не любил здешний хозяин буйных гостей. Да, спивались здесь тоже тихо и без драк.
- Оборотень! Оборотень у старика Винса! - раздался пьяный ор со второго этажа трактира, - чёрта с два, я сейчас вломлю этой желтоглазой дряни!
Окно второго этажа с грохотом отворилось, одна и ставен рухнула на камень. Проходящая мимо белокурая девочка вздрогнула, а из окна сверкнули два янтарных глаза. В следующий миг щуплая фигура в сером плаще прыгнула, но чуток до кучки из листьев не дотянула. Больно вляпнувшись попой в тонкий слой мокрой листвы, Вереск ругнулся. И заметил, что капюшон слетел.
А вот тогда светловласая девочка взвизгнула, что острой болью ударило по нежным эльфийским ушам.
Из открытого окна высунулся бритый молодой человек, - ага, оборотень, как же...
Эльф, морщась, поднялся и побежал в вечернюю темноту улиц под аккомпанемент прерванных от дрёмы обывателей. Люди ещё не до конца поняли причину паники, но уже начали хвататься за топоры и вилы. Смятение и спасло дэркарца от погибели в городских застенках.

Час ли проскакал или более, Вереск не знал, уже утомившись пролезать через сухой кустарник и перепрыгивать павшие стволы. Огни и крики за спиной не стихали, а паранойя делала их только громче. Упрямство наземников бесило с каждой секундой всё больше.
Ситуация накалилась ещё более (в прямом смысле), когда усилившийся ветер в спину принёс запах гари. Пригнувшись возле берёзы, переводя дыхание, он увидел, как прямо на него несётся лось. Одинокий, величественный и испуганный до кирпичей сохатый с горящим взором летел на крыльях вечера в даль - и во многом Вереск его понимал.
Дроу обернулся на север, туда, откуда гнали его наземники, восток предвещал неумолимое пламя и встречу с тяжёлыми лосиными рогами, если Вереск не уйдёт подальше с дороги... Эльф обернулся к сохатому и криво ухмыльнулся.
Когда рогоносец оказался в нескольких метрах, то замедлился, в отличие от сердцебиения тёмного эльфа. Да, дроу всегда отличались своими тараканами (или пауками?), но вряд ли кто-нибудь утвердил бы, что перед смертью хотя бы кто-то из дэркарской братии захочет... покататься на лосе.

Вереск уже было хотел зажмуриться, но, кажется, животное было не настолько напугано. Лось запыхтел, пытаясь обойти тёмного эльфа, но остроухий тоже отличался сноровкой, ловко приближаясь всё ближе и ближе к сохатому.
Какая разница - помирать от пробитой вилами шкуры, огня или свёрнутой шеи? Вот и дроу сейчас в отчаянной попытке выжить пытался хоть как-то выбраться из образовавшейся задницы. Да, эльф быстр, но напуганый до усрачки лось быстрее.
И лучше знает, куда бежать от огня подальше.
Прыжок - и эльф обхватил широкую шею - животное не то зарычало, не то заблеяло и встало на дыбы. Вереск едва не прикусил язык, но хватку не ослабил. Сохатый забракался на месте, едва ли не сбивая пробегающих мимо тонконогих ланей. С рыком Вереск закинул ногу на спину животного и по привычке пришпорил. Не прошло - лось продолжал паниковать. Слух уже улавливал крики людей, а воздух стал чуточку горячее.
- Да беги ты уже, тупая скотина! - почти с надрывом прикрикнул дроу. И лось побежал - быстрее, чем бежал до этого, и, благо, в ту же сторону, куда и бежал. Только Вереск об этом не знал - тот вжался в спину сохатого, судорожно вцепившись в шею, як клещ. Над головой и возле головы хрустели ветки - только благодаря дрыщеватому телу и широким лосиным рогам его не сбило ни одной из них.
Но счастье (а вряд ли дроу на загривке осознавал своего подвига - просто отчаянно искал способа выжить) долго не продолжалось. Через минут пять бедное животное совершило эпичный прыжок через бревно и не менее эпично запнулось от следующее, из-за чего чернокожий всадник, сделав в воздухе кульбит, приземлился на бок и скатился вниз. Было чертовски больно, но гнилые листья значительно смягчили падение, ничего не сломалось. Дроу выругался, поднявшись на ноги и поперхнулся. Лось лежал позади без движения - кажется, падение было слегка неудачным для него.
Но не сохатый стал причиной шока - на другом конце овражика, куда его принёс рогоносец, сидела девушка. Дроу. Или, как минимум, полукровка - красноглазая, с молодым, но не по-девичьи каменным лицом. И оружием - что главное.
- Скверная ночь, мадемуазель, - почти невозмутимо произнёс дроу, отряхиваясь.
Тихо журчал ручей.