Мыс Жало Мантикоры --->

"Касатка" остановилась примерно в полумиле от входа в порт, лениво покачивая узким бортом и не высовывая наружу лежащих наготове вёсел.
Добирались без спешки, на парусе и попутном ветре, так что время немного отдохнуть после стычки у уцелевшей команды было. Паруса подняли сразу после того, как двоих неразговорчивых донов переправили в шлюпку с Рурком и ещё парой пиратов, а сама шлюпка взяла курс на крохотный островок, затерянный в россыпи рифов и атоллов - один из многих, уже не раз использовавшихся пиратами как перевалочный пункт, где оставляли честно выкупленных пленников дожидаться спасательной экспедиции тех, кто отвалил за их жизни звонкую монету. Оставались в компании чаек и сторожей, зорко поглядывающих и готовых как просто смыться в рифы при приближении спасательного судна, так и смыться в рифы, предварительно перекроив пленникам глотки от уха до уха - в случае, если корабль или лодка не несли на себе условленного знака, сообщавшегося родственникам и друзьям заложника после того как забирали выкуп и пираты отчаливали из зоны видимости. Дабы не искушать выплачивающую сторону пуститься в мерзкое клятвопреступничество и забрать выкуп обратно, заодно вздёрнув проклятых разбойников рядком на виселице.
Конечно, гарантии для обоих торгующихся сторон в этом случае были весьма хлипкими, тем, кто желал получить своих родных и близких обратно в целости и сохранности, оставалось уповать лишь на то, что пираты им попались настоящие, не имеющие резонов портить столь доходную ниву бесчестными сделками. А пиратам - на то что в родственниках очередных заложников не окажется слишком нервных, гонористых или принципиальных ослов, не щадящих на смывание  полученного оскорбления (позора, несправедливости - нужное подчеркнуть) даже крови самых близких людей. Но когда это морской бродяга, всю жизнь шествующий как по доске над морем, задумывался - совать или не совать голову в петлю за блестящей монетой? Дудки, он задумывался лишь о том, как бы высунуть её обратно. И Тинд Морской Чёрт не был исключением.

- Даже не буду спрашивать, запомнили ли вы за все эти годы, дырявые бараньи головы,  что и как надо делать. 
Бьярни посмотрел в сторону трюма, где оставались томиться под присмотром пары самых надёжных и толковых из матросов  три красотки. Томиться и ждать спасения от... как она его там назвала, чёрта? Рихтор?
- Катитесь уже, Тинд, - прохрипел, утирая взмокшее лицо, кок. - Ребята уже с ума сходят, танцуя вокруг всех этих бочек с ромом. Да и тех кто отправил сегодня души к Великому Кракену, нельзя оставлять так долго без поминания, они могут отомстить и наслать неудачи.
- Нажраться они хотят... - рычал Бьярни, не удостоив кашевара ответом и направившись  к спущенному через борт верёвочному трапу, - Я сам выпил всего навсего пол-бутылки, и ничего, не ною как вы, сопливые бабы! Тьфу, проклятые тряпки!
Последнее относилось уже не к команде, а к какой-то дурной и бесполезной финтифлюшке на рукаве расшитого серебряной нитью  камзола, сменившего обычное вольное тряпьё Тинда. Судя по тому, как ловко, с звучным треском она отлетела, зацепившись за выступ борта, именно за этим её туда и пришил какой-то столичный идиот, ничего не смыслящий в по-настоящему удобной и практичной одежде, и ни на что иное она, как и половина болтающейся на одеянии ерунды, не годилась.
- Зачем ты вырядила меня в это тряпьё для дворцовых пугал? - ловко соскочив  в лодку, поинтересовался Тинд у Андрэ, чьё лицо выражало безмятежное довольство обновкой, выбранной не только для капитана, но и для себя среди груды дорогого одеяния, найденного среди прочей добычи. - Я же не жениться на них тащусь, а сшибать с них деньжата за головы их подопечных.  Пусть видят, с кем имеют дело, раздери их прах!
Это были уже лишь слабые отголоски спора, очень короткого и бурного, как бешеный летний шторм, вспыхнувшего между Андрэ и Тиндом на борту "Касатки" по дороге к Академии. Доводы, что тот кто выглядит как равный, а не как груда не брошенного в печь рванья, и запросить имеет шанс больше, Бьярни не смог не признать резонными. Но и держать в себе гнев не привыкший к сдержанности Морской Чёрт не давал себе труда, непринуждённо выплёскиваясь каждый раз, когда предмет раздражения привлекал к себе его внимание.
Меж тем вёсла с лёгким плеском толкали шлюпку от настороженно выжидающей  "Касатки", стремительно приближаясь к причалу и неизвестности. Даже чайки орали над головами и гадили как-то по-особенному, словно понимали, насколько высоки ставки, и заключали между собой пари на исход дела.

Отредактировано Тинд Бьярни (24-03-2015 04:01:31)

Голова гудела, видимо, эксперимент провалился или наоборот прошел хорошо, раз получилось на мгновение дезориентировать пирата. Правда, точное время действия назвать не вышло бы, да и ее больше интересовала окружающая среда, обязательно включающая настроение самих владельцев судна. Это помогало отвлечься от собственного состояния. Хм, а как это подействовало на кошку? По ней не скажешь, что у нее проблемы. Ладно, расспрошу по прибытию в Академию.
Ей все успело надоесть, в особенности собственное бессилие. Впрочем, кого бы не вывело из себя оное? Младенца, еще не осознающего, что здесь что-то явно не так или труп, которому уже все равно. Ди уже вышла из одного состояния - младенческого, но пока не пришла к другому - мертвому, так что ее ситуация не радовала.
Единственная мысль, которая более или менее утешала - это завернутый в рубашку литопс и сидящая рядом глава. Академия же несет ответственность за безопасность приглашенных на празднование высоких лиц, и данное лицо до сих пор живо, правда, нельзя сказать, что в этом есть заслуга самой сотрудницы учебного заведения. 
Кстати, о кошке, той явно требовался ответ на достаточно серьезный вопрос. Она права, и это удручает. Однако сама Ди ни в чем не уверена, сейчас она только... может ходить по тонкому канату, натянутому над пропастью. Или вернее, по доске над океанскими глубинами, где среди волн мелькают плавники акул, заранее приманенные к борту.
Покосившись на охраняющих их пиратов, она заговорила тихо, но не настолько, чтобы слова не могли быть не расслышаны:
- Перед отъездом я успела переговорить с главой и та сказала, что сообщила в Академию о том, что ты займешь ее место. Да и Академия не захочет портить отношения с прайдом. Нам это ни к чему.
Нирида не знала, есть ли у Сарасы запасной план, который, в случае чего, поможет ей убежать от пиратов. Сама де Марсоль не сможет уйти, слишком опасно для нее самой. За жизни пиратов она как-то не беспокоится. 
Печально это все, конечно.

- Поговори мне ещё, - криво ухмыльнувшись, просопел Бьярни, не оценивший предложенной альтернативы своему нынешнему богатому тряпью. -  Если я сказал, что еду не жениться, то уж не выходить замуж тем более. Это надо быть полным идиотом, чтобы добровольно совать палец в петлю, как какая-нибудь полоумная куропатка, будь ты мужик или баба.
Но прищуренные тёмные глаза совсем не смеялись, глядя на удаляющуюся "Касатку" и время от времени внимательно высматривая, что происходит на приближающейся пристани. Вообще-то, именно это они с Андрэ сейчас и делали, правда, совали в петлю не пальцы, а прямо головы.
- Не знаю, Андрэ, - подтабанив  шлюпку боком к причалу, Тинд бросил весло, подхватил  фалинь и вспрыгнул  на сыро поскрипывающие доски. - Но молюсь Морской Деве, чтоб портовая охрана оказалась из тех ленивых хряков, которым даже перед начальством выслужиться не разродится, не выкурив трубочку. И чтобы среди этих хряков нашёлся хоть один мозговитый баран, который сообразит, что с делом надо бежать прямо к начальству, а не за верёвкой.
Надёжно пришвартовав лодку, Тинд отряхнул руки и невольно расхохотался,  по достоинству оценив оптимизм Андрэ.
- Если они откажутся платить, то нам с тобой уже будет всё равно, что станет с этими девками и их дружками. То есть, всем им перережут глотки, конечно, но с нашей перекладины этого будет не видно, вряд ли она будет настолько высокой. Так что не ломай голову.
Хлопнув Андрэ по плечу, Тинд поправил саблю, висящую на боку, и двинулся к нескольким индивидам, напоминающим всеми признаками блюстителей порядка и благочестия благословенного порта.
- Сказал бы мне кто позавчера, что я буду искать стражу... - пробормотал Морской Чёрт под нос и зычно обратился к  бравым защитникам. - Эй, как вас там!.. Любезные! Сдаётся мне, что мы нашли что-то, что очень ждут там... в этой вашей Академии. Соблаговолите показать дорогу к кому-нибудь из патронов Академии. Да побыстрее, у меня к ним серьёзный разговор. 
Нет, точно, у Андрэ вышло бы дипломатичнее. Но завязывать неприятности Тинд, как капитан, был обязан первым. А дальше уж пусть офицер подключает свои дарования в складном  болтании языком, у неё это выходило отлично даже после всех лет на "Касатке" и всех галлонов совместно испитого с Тиндом и Рурком рома.

Тем временем на галере ещё чьи-то дарования тоже не прошли незамеченными.
- Эй, вы!
Один из пиратов, карауливших укрытых  в трюме пленниц, недовольно окликнул, сверля их подозрительным взглядом. 
- Прекратите шептаться, а то засуну вам по кляпу в рот!
- Да отстань от них, Мик, - подал голос второй, уже успевший хлебнуть неизменного гореутоляющего и пребывающий в более благосклонном к миру настроении. - Пускай болтают, чего они тебе? Может, им и осталось что почесать языки последние пол-часа в жизни. Ведь выкупа за них могут и не дать, а на дне особо болтать будет не с кем.
Но Мик лишь фыркнул, сложив на груди руки, одна из которых была туго перебинтована пропитавшимся  кровью тряпьём.
- Знаю я их болтовню. Наколдуют тебе сейчас, и чтоб мне сгореть, ты будешь счастливчиком, если это будут всего лишь ослиные уши. Ты видел, что с ними вытворялось, когда их притащили на борт? Ну, кроме вон той рыжей.
Пират смерил девушек суровым взглядом и назидательно продолжил
- Мой отец связался со старой ведьмой, он-то называл её бабкой, но я знаю, ведьма она была. Так она и свела его в могилу, не прошло и десяти лет, как он свалился с причала и утонул. "Пьяный в стельку" - говорили они.  Это он-то! Всего лишь после трёх кварт доброго рома! Ха! Никогда не связывайся с ведьмами, они-то всегда доведут тебя до беды.
Но предупреждения Мика подействовали не совсем ожидаемым образом. Второй охранник опасливо, но с ясно читающимся любопытством  изучал взглядом связанных девиц. Потом не выдержал и спросил:
- Вы что, правда чтоль ведьмы? И можете вот прямо взять и наколдовать не сходя с места чего-нибудь такого?

Отредактировано Тинд Бьярни (02-04-2015 04:28:55)

Ох уж эти пираты! С одной стороны, грубые и не отесанные мужланы (в своем большинстве), а с другой - доверчивы словно дети или щенки, и второе вероятнее, по ее мнению. Вот и сейчас, эти люди, которых приставили к ними охранять (а то у них есть шанс сбежать?) решили, что все, кто имеет хоть какое-то отношение к Академии - маги. Очень интересно наблюдение! Впрочем, совершенно бесполезное в обычной ситуации, при этом столь необходимое в данный момент.
Конечно, кроме оборота кошки им и показать-то нечего: неизвестно сколько процентов всего населения знают, что это не магия в том смысле, который они вкладывают в понятие. Ди даже сказать нечего. Однако глава явно переборщила с тоном, к тому же здорово выбилась из роли служанки. Но опять же только на взгляд самой Нириды, вряд ли пираты знают, как такие работницы разговаривают и ведут себя на самом деле. И не пойдут же они докладывать в самом деле? Вот если бы при их разговоре присутствовал сам капитан или та женщина, непонятно что забывшая на корабле, тогда можно было бы ждать проблем.
Не стоит забывать, что они все равно представляют опасность, хотя бы тем, что их банально больше. Хм, где у них хранится выпивка? Если поджечь, то всем будет не до нас, однако это не вариант. Но пригрозить можно будет.    
Нирида улыбнулась настолько многообещающе, насколько смогла, не подтверждая и не опровергая слов Сарасы. В каждой женщине должна быть загадка, а если ее обвиняют в колдовстве, то не одна. Вот только не предпочтут ли господа избавиться от двух "ведьм"? Приказ капитана - это одно, но порой предрассудки оказываются сильнее.
Она не стали ничего добавлять к уже сказанному, лишь уселась поудобнее, тем самым предлагая подойти поближе, ведь о магии не говорят на расстоянии. Кто-то считает, что данное знание - сакрально и требует сохранения своей тайны, не допуская распространения в массы. Может оно и к лучшему?
Будет забавно, если они решат, что кошка лишь прикидывается, и из нас двоих служу как раз-таки я. Это объясняет мое молчание, мол, госпожа лучше знает, а мое дело маленькое - поддакивать в нужное время. Посмотрим, посмотрим.

Конечно, бегом докладывать в эту ихнюю Академию никто не побежал, хотя вязать верёвками двоих подозрительных вестников на всякий случай тоже пока остереглись. То ли чтобы не расстраивать раньше времени, то ли чтобы не портить удовольствие главному заплечных дел мастеру местных регионов. Приставили несколько человек в ладной одежонке  защитного качества и велели ждать и не рыпаться.
Особых возражений на такой пролог Бьярни, рассевшийся на каких-то ящиках у выхода из порта, не имел. Хотя примерно через пол-часа минуты начали обретать вес и негативный окрас мыслей, нет-нет да проскакивающих в общем вакууме ожидания. И о том, что надо было всё-таки хлебнуть на дорожку, мало ли, что там дальше, и что надо было взять тогда у старой карги ту вонючую лапку от чернокнижной порчи; ну и что, что никакая она не тритонья, подумаешь, зато воняет так, что точно ни один злой дух не проскочит, задохнётся к свиньям морячьим. Или хотя бы выставить старую каргу поласковей, не коленом под зад, или уж перерезать потом глотку, чтоб не набормотала какого проклятья.
Но - всё это было поздно. Тинд сидел, жевал табак, поглядывал на Андрэ, переговариваться с которой тоже было поздно, не при этих же олухах. И потихоньку доходил до смертоубийственной  кондиции. Объяснил же гонцам чётко - два мужика вельможных и две дамочки, судя по ухваткам - ихние, академские, одна обозвалась каким-то там тепличным работником.
- Так, - внезапно с нехорошей расстановкой проговорил Тинд, когда солнце передвинулось ещё на пару шажков.
Но его перебил один из охранников, замахавший рукой и огласивший:
- Едут!
Все взгляды устремились к дороге, вернее - к тем, кто двигался к порту. Судя по тому, как ненавязчиво  улеглись  на рукояти ладони караула, ехали именно те, кого ждали и чаяли с самыми разными предчувствиями и надеждами.

- На покойников, слышь, не сердятся, - пророкотал любознательный слушатель, однако, слегка округлившись беспокойно глазами. - Они и так покойники, проклянут пару раз, и хватит с них. 
- Не доверяет? - взвился яростный противник ведьмовства, ухватившись за тесак и побагровев лицом. - Только попробуй  здесь хоть одно слово нечистое нашептать, своими руками головы снесу. И плевать, что Тинд! Хоть помру по-человечески, а не как мыш в поганом колдунском котле.
Раздув ноздри, пират с пол-минуты свирепо кромсал пленниц взглядом. Затем немного успокоился и снова облокотился спиной о перегородку. Но так и продолжал блюсти неблагонадёжных девиц, ловя каждое движение и вслушиваясь, очевидно, в надежде не пропустить какое-нибудь опасное колдовское бормотание.
Солнце катилось по небу, вестей с берега не было. Нет, никто не дёргался, народ на Касатке был тёртый и привычный ко всяким передрягам, с пониманием, что дело непростое, и может оборачиваться по-всякому, но уж быстро - почти никогда. И всё же  взгляды всё чаще обращались в сторону порта. Наконец, стряхнув затянувшееся оцепенение однообразия, в трюм заглянул кок, вопросивший равнодушно и зычно:
- Жрать кто хочет? Или пить?
Смотреть он при этом умудрялся сразу на всех присутствующих и при этом ни на кого,  куда-то в пространство между собратьями и пленниками, выражая непоколебимую преданность призванию и полный пофигизм к тому, кто именно сейчас вознуждается в его профессиональных щедротах.

Стоял прекрасный день. Студенты были освобождены от занятий, всем специальностям и курсам положено готовиться к празднику. Праздник планировался грандиозный, нет, величайший! Все были заняты, был занят и Валемар. Благо его молитвы были услышаны и ему не пришлось встречать гостей. Магистру огня поручили украшать здание кафедры огненной стихии.
Множество рабочих трудились сейчас во дворе. Мастеровитые гномы заканчивали установку бронзовой статуи перед входом в здание родной Валемару кафедры, умелые кровельщики правили черепицу и устанавливали свежеотлитые флюгера, специально прибывшие эльфы развешивали по всему двору свои хитрые гирлянды из неведомых кристаллов, а многочисленные маляры заканчивали окраску стен с окнами и принимались устанавливать праздничные флажки.
- Как идет работа Горри?
- Ооо, милорд Валемар! Как нельзя к стати! Работа идет, еще три дня и все будет готово, но у маляров кончается краска, а эльфы как всегда работают через пень колоду! Что б их остроухую душу! Все им песенки петь, да цветочки нюхать!
Валемар улыбнулся. Ну как же без вечной неприязни гномов к эльфам? Но если упустить этот факт, то Горри был настоящим мастером. Валемар лишь следил за происходящим и контролировал, на деле же всеми работами на этом участке руководил Горри.
- Не вижу проблемы мастер, отошлите кого нибудь на склад, по моему распоряжению вам выдадут краску.
- А как же эльфы, что с этими лежебоками?
- Да будет вам мастер, все работы будут выполнены в срок.
- Но я б их плетью поторопил, для верности…
- Горри… а кто это там?
Стук копыт был слышен задолго до того как во двор въехал запыхавшийся всадник. Ловко объезжая строительные леса и разгоняя попавшихся на пути  рабочих, всадник устремился прямиком к магистру. Молодого мужчину Валемар не знал, но тот видимо имел дело именно к нему, а заводная лошадь которую всадник вел с собой говорила о том что магистра уже ожидают. Кто и где выяснилось сразу же.
- Мэтр Валемар, мэтр Валемар! Милорд, меня послали с известием и просьбой. Вас требует мэтр Ходар и мэтр Эльлан. Вас уже ждут в порту.
- Так что случилось, говори  толком!
- Пираты милорд, приплыли чертово отродье!
- Какие еще пираты!? Академию грабят пираты? Ты никак перебрал на службе парень! – встрял в беседу мастер Горри.
- Никак нет, не перебрал и не грабят! С посланием они и с требованием. Говорят пленников важных привезли да выкуп за них хотят. По их словам пленники работники академии.
- Так кто именно?
- Не могу знать! Корабль в бухте, пленные там! Вас уже ожидают, лошадь готова, я вас провожу!
- А почему я, это обязанность стражи Академии, а не Совета.
- Мэтр Эльланд не обладает полномочиями вести переговоры о выкупе, а остальные члены Совета отсутствуют или не имеют возможности прибыть в порт.
Валемар был просто ошарашен. Многое магистр видел, но не такое. Ведь и в правду, с Академии никогда не требовали дань, а кучка жалких пиратов и подавно. Неудивительно что старший стражник и мастер стихии воды, мэтр Эльланд, растерялся. Нет, Валемар знал лично Эльланда, он был боевым магом и мог в одиночку затопить то жалкое корыто на котором в Академию приплыли пираты, но раз это не произошло сразу, значит на то были причины.
- Едем!
Валемар вскочил в седло и две лошади рванули в галоп с места. По дороге к ним присоединился и мэтр Ходар – главный корабел Академии и начальник порта по совместительству. За Ходаром тоже послали гонца, поэтому дорогу до порта продолжили четыре всадника.
Четверка всадников остановилась в десяти шагах от пиратов и спешилась. Их встретил Эльланд.
- Рад видеть вас магистр и тебя мой друг. Не стал бы вас тревожить, но дело интересное, без Совета я не могу принять решение как с ними поступить.
Двое гонцов поспешно уводили лошадей в стойло, а тройка представителей от Академии двинулась на сближение с «гостями».
- С кем мы будем говорить? Представиться и назвать причину визита! – Голос Эльланда принял угрожающую нотку, а Валемар в соблюдении порядков не стал нарушать субординацию. Это было дело стражи, Ходару и Валемару оставалось лишь встать по обе стороны от стражника и принять роль слушателя.

- Слава Кракену, - пробормотал Морской Чёрт, поднимаясь на ноги и разворачиваясь к приближающейся кавалькаде.
Небрежно оправив одежду, так, словно на нём были не белая рубашка лёгкого хлопка и  не  тёмный камзол, расшитый серебряной нитью, а по-прежнему болтался старый кожаный жилет, живописно расцвеченный  заплатами из шкур разной выделки, Тинд сделал шаг навстречу  приблизившейся  троице.
Мужи выглядели солидно, от этих явно стоило ожидать серьёзного разговора - и серьёзных неприятностей, если дать маху. Нет, недаром  здесь стояла Андрэ, знаток и дока в письменных хитростях, а так же том, что на языке Тинда и команды "Касатки" именовалось обычно "я ни черта не понял из этой сраной болтовни".
- Говорить буду я. Тинд Бьярни, капитан "Касатки", самого быстрого корыта в этой части южных морей.
Перейдя взглядом с лица на лицо, Морской Чёрт криво приподнял уголок рта и продолжил, огласив то, что было написано  на суровых лицах взирающих на него слушателей, а так же частенько на расклеенных в портах объявлениях - если верить умевшей читать Андрэ.
- Сын шлюхи, грабитель, убийца, проклятый ублюдок, морской чёрт; у меня много титулов, жалованных нордэрскими и легинирскими адмиралами. Но - к делу.
Посерьёзнев, пират не глядя сбросил с плеча оброненное чайкой перо и продолжил.
- Сегодня в бухте не разошлись мы  и ещё один корабль, направлявшийся в Академию. Возможно, вы видели его дым в западной части   бухты пару часов назад.
Видели или нет, уже не было важно. Само направление должно было подсказать всё что нужно - если было, что подсказывать. Но им было. Вряд ли та девица стала бы болтать наобум, называя именно Академию; Тинд жил в очень простом мире, где люди не любили отваливать за незнакомцев круглые суммы.
- Корабль оказался необычайно богат штучным товаром и барахлом, часть которого мне и видеть прежде не доводилось. Ещё... в наших руках оказалась часть команды и пассажиров. В том числе пара лордов и две девицы, которых господа разжаловали до служанок. Видимо, потому что не сумели их защитить от мерзавцев вроде нас.
Тинд пожал плечами, но тёмные глаза внимательно следили за лицами собеседников, отмечая реакцию, взгляды... Там, где неверно истолкованный жест мог обернуться ножом в спине, хочешь не хочешь, приходилось осваивать собачий язык поз, мимики  и жестов. Надо заметить, у сухопутных и морских псов  он отличался мало, разве что отсутствием хвоста и не столь выразительным движением ушей.
- Расфуфыренные, важные, как бакланы на краю рыбной свалки, явно не умеют ничего, кроме как отдавать приказы, драться да ещё оборачиваться в зверей. Мне они не нужны, я предпочитаю золото; а вот для вас, пожалуй, представят интерес...Только не надо оглядываться на свои боевые корабли. - Вот здесь Тинд улыбнулся воистину по-собачьи, и недобрый же пёс это был, надо заметить, на  приличные газоны таких точно не пускают, опасаясь блох и водобоязни. - Эти господа не здесь. С нами приплыли  только дамочки, одна из них, кстати, назвалась... Дьявол её дери
Нет, назвалась Нирида, конечно, совсем не так, но  "тепличного работника", непонятного и загадочного, воспроизвести безошибочно  Тинд не рискнул, доверив оглашение Андрэ, к которой и повернулся вопросительно, ожидая помощи.
Подождав, пока верный помощник внесёт свою цивильную лепту в повествование, Бьярни снова посмотрел на визави и негромко проговорил, предупреждая:
- Повторяю: даже не думайте приближаться к кораблю. Вы можете захватить "Касатку", можете пустить её ко дну со всеми, кто там находится. Можете даже рискнуть и пуститься на обман. Но  красоток своих во всех этих случаях вы получите с перерезанными глотками. Не думаю, что они сильно устроят вас в таком виде.

Кивок и требование воды были замечены, расценены как нечто само собой разумеющееся и учтены. И кок, ухмыльнувшись насчёт отсутствия белого передника и бормоча себе что-то под нос, так же внушительно выплыл долой из трюма, сразу ставшего визуально просторнее и полнее свежим морским воздухом. Отсутствие белого кружевного передника для потчевания званых персон, видимо, было проблемой неразрешимого свойства для тонкой натуры сего грязноватого китообразного. Так что вместо глубоко переживающего кока в трюм был прислан Сопля, спустившийся с мачты сразу после отбытия капитана и, как обычно,  немедленно  приспособленный для общественно полезного труда.
Воровато оглянувшись, юнга быстро спустился по трапу и приблизился к пленницам. Навидался он таких, видимо, уже предостаточно, и лишь слух о вероятной принадлежности последних к колдунскому племени (все же знают, что Академия - вотчина проклятых колдунов!) пробуждала в глазах искру опасливого интереса.
На подносе, небрежно поставленном прямо на пол, красовались простые железные кубки, металлический кувшин, куски  вяленой рыбы и ещё что-то, предусмотрительно прикрытое салфеткой, благополучно умыкнутой из числа трофейной добычи. На Касатке таких сроду не водилось.
- Вам чего сначала? Испить или пожевать чего, - грубовато, но явно от неумения общаться каким-то иным тоном, спросил Кристоф, переводя взгляд между Сарасой, Ниридой и Лиссой. Было даже заметно, что общаться мальчишка с пленницами старается прилично насколько это доступно корабельному щенку, потёршемуся несколько лет рядом с одичавшим морским офицером, что тут же подтвердилось насмешливым фырканьем одного из охранников.

Валемара нельзя было назвать юнцом, но в мире всегда было есть и будут вещи, способные удивить даже ученных мужей и магистров магии в том числе, но это не лезло не в какие ворота. Неизвестно откуда взявшийся мужчина не только не выглядел растерянным, но и довольно нагло ставил условия. Этого никто из трех чародеев предположить не мог.
Валемар переглянулся с Ходаром, но промолчал, Эльланд же напротив рассвирепел. Эльланд смачно сплюнул под ноги Тинду и как то нехорошо кашлянул.
- В том что ты шлюхин ублюдок я не сомневаюсь, понять это много ума не нужно. Ты, кусок дерьма морской черепахи, приплыл сюда на своем ведре и ставишь  условия Академии? Ты хоть представляешь что это за остров и что это за здание там на холме?! Я глава стражи всей Академии твою мать! Назови мне хоть одну причину оставить тебе твою жалкую жизнь!
- Хватит! Остановись, прошу! – Валемар выскочил вперед и встал лицом к разгоряченному Эльланду. Да уж, взять кого либо из Совета была не самая плохая идея. Эльланд был очень ценным профессионалом, в Академии его ценили, но такие вопросы требовали более мягкого подхода. Эльланд держал порядок на острове в своем кулаке, не в жилых кварталах, не в порту никто не смел творить что взбредет в голову. Ведь  на острове живут не только студенты или преподаватели Академии, здесь живут и обслуга, и строители, и много других, а в порт нет-нет да зайдет корабль с овощами, зерном или мясом. Людей на этом клочке суши хватало, а где много людей там и преступность, так вот Эльланд выбил у всех на острове одну только мысль о совершении злодеяния. Да, глава стражи был суров, даже жесток порой и не шел ни на какие компромиссы. Вот  и сейчас он не желал выслушивать какие то условия и требования пирата. Все это Валемар знал, понимал и именно поэтому решил влезть в переговоры сам. А ведь как поступить иначе, вдруг у этих морских разбойников действительно люди Академии.
- Значит так господин пират. С кем мы говорим мы поняли, о чем тоже ясно, только мы не видим предмет нашего обсуждения. Иными словами кого нам выкупать? Мы даже не видим этих несчастных ставших вашими пленниками. Легко продавать то, что не принадлежит вам. Целы ли эти люди, живы ли, да и кто они вообще? Может они вам солгали что бы прожить еще несколько дней. Не думаете ли вы, Тинд, что Академия станет скупать у вас всех пленников которых вы будете нам сюда привозить? Да и собственно о какой сумме денег идет речь?
- Да что б тебя Валемар! Уйди с глаз! Сейчас их корыто накроет такая волна, что обратно всплывет лишь то, что они из штанов обычно вытряхивают когда меня видят! Какого такого, морского черта, с ними вообще вести переговоры?! Он же безумец! Таких со скалы еще детьми сбрасывают!
- Успеем Эльланд, успеем. Пусть наш незваный гость и гостья покажут нам этих людей.
Валемар вновь вернулся в «строй» и встал по левую руку от Эльланда. Ходар казалось совершенно безразлично взирает на все происходящее и даже не шевелится, но это было не так. Главный корабел этого порта всегда больше слушал чем говорил, а если говорил то очень коротко и ясно.

Ни мешать, ни способствовать небольшому вулканическому извержению, приключившемуся на глазах у них с Андрэ посреди небольшого и на редкость мирного порта, Тинд не спешил, да и не взялся бы, ибо первое  считал ниже  достоинства, не умел  и не практиковал, а второе... умел даже слишком хорошо. Порт бы этого точно не пережил, и как вести торги посреди пепелища, обгорев до костей?  Хотя на последнее замечание беснующегося главы стражи всея Академии Тинд всё-таки ухмыльнулся и сообщил ему:
- Я ору примерно так же, когда мой попугай насрёт на корабельную карту новый неизученный остров. Будь я проклят, если много лет назад  скала не недополучила чего-то дважды.
Поделившись с наблюдениями, посерьёзневший Морской Чёрт повернулся к Валемару, непредумышленно,  но всё же представленному своим громогласным коллегой разбойничьей братии.
- Конечно, не видите.  Или мы должны были притащить их с собой? Может быть, ещё и связать сами себе руки и намотать на шеи верёвку? Идите к чёрту. Может, я и не кончал школ и не умею написать без ошибок, но сложить дважды два, похоже, способен лучше, чем вы, господа из хвалёной Академии.
Тон Бьярни изменился, стал деловитым и грубым. Тот, кто знал Бьярни давно, сказал бы, что Тинд начинает крутить  сделку. Но представители Академии едва ли знали такие мудрёные выражения и вообще были в состоянии оценить благой знак там, где жили бы без подобных сделок ещё лет сто, не жалуясь на радикулиты.
- Корабль шёл в вашу сторону, но пленники совсем не спешили просить о заступничестве, из них пришлось чуть ли не силой выбивать сведения о добрых друзьях, готовых оплатить расходы по доставке домой, пока эта ваша... тепличный работник наконец не  упомянула вас. Так надеялась на вашу помощь, бедняжка. Знай я, что у вас их как морских блох на морской кромке, в самом деле чёрта с два потащился бы сюда. Уж поверьте, есть на свете гораздо более спокойные места сбыта. Но мы уже здесь, и отступать некуда, ни нам ни вам, что бы вы там себе не вбили в свои спесивые головы.
Бьярни сплюнул, быстро взвешивая варианты. В то, что пленники в самом деле могут оказаться никчёмной шушарой, беспечно  пожертвовать чьими жизнями  Академия может позволить себе рискнуть, не навлёкши на себя бесчестия, Тинд не верил. Но чёрт их разберёт, этих кудесников, ведь они действительно могли об этом и не догадываться, ведь легко топить кота в мешке... и оправдаться тем, что он был в мешке, когда его пустили на дно вместе с парочкой оказавшихся поблизости злодеев, тоже несомненно легче. 
- Не беспокойтесь, они живы и точно не завоняют в ближайшие дни, если только вы сами не угробите их своим рвением; я не безмозглый  легенирский  купчишка, норовящий подсунуть один раз гнильё и потерять шанс заработать десять раз по столько же в будущем. Но... так и быть.
Капитан повернулся к верной помощнице и кивнул на Валемара.
- Андрэ, возьмёшь с собой этого дона, покажешь ему пленников. Близко не подпускать, и пусть лучники не спускают с прицела - меньше глупых искушений, целее голова, дон. Пока вы не вернётесь, я останусь здесь, а то господина  великого стражника, чего доброго, хватит удар. И имейте в виду, - Тинд посмотрел на Валемара. - Если вы попытаетесь напасть на моего помощника или выкинуть ещё какую-нибудь штуку... считайте, ваши уже мертвы. О цене поговорим, когда вы вернётесь.

Это было ожидаемо, что представители Академии просто так свой карман с пиратами не разделят. Все-таки, люди они были мудрые и образованные, не такие, как родители богатеньких дев и юнцов, что ранее не единожды попадали в плен к Касатке. За таких детишек родители были готовы вытрясти все свои сбережения из сундуков и шкатулок, лишь бы их обожаемое чадо вернулось домой и ему снова можно было бы вытереть сопли. И, как правило, дитятко возвращалось, коль милостыня окупала их никчемную жизнь.
А вот эти вот, из Академии, их просто так не обвести. Но, как видно, на диалог они шли спокойно(этот мужчина с грязным ртом даже на пиратский слэнг перешел!), а остальном, их осторожность, Андрэ расценивалась даже положительно.
Но вот приказ капитана о доставке уважаемого представителя Академии из пункта А в пункт Б, женщина сначала взвесила как шутку. Правда серьезность Тинда сразу дала понять об обратном, но приказ капитана есть приказ. И лишь кивком Андрэ позвала мужчину проследовать за ней. Это было ожидаемо, что представители Академии просто так свой карман с пиратами не разделят. Все-таки, люди они были мудрые и образованные, не такие, как родители богатеньких дев и юнцов, что ранее не единожды попадали в плен к Касатке. За таких детишек родители были готовы вытрясти все свои сбережения из сундуков и шкатулок, лишь бы их обожаемое чадо вернулось домой и ему снова можно было бы вытереть сопли. И, как правило, дитятко возвращалось, коль милостыня окупала их никчемную жизнь.
- Любезны будьте, - четко проговорила Андрэ, протягивая мужчине два весла, - Или не по вам работа? - ухмыльнувшись, женщина откинула подол камзола, сев на деревянную лавку и вздохнув добавила:
- Я бы помогла вам, но мне спокойнее коль ваши руки заняты, - "Впрочем вам наверное тоже было бы спокойнее, коль руки мои не смогли бы быстро схватиться за эфес шпаги." - Кабрерра бросила взгляд на промокшую и шершавую поверхность весел. - "А еще эта работа слишком грязная. Кто только не трогал эти весла. Грязными. Руками. Трогал. Эти. Весла." - От одной лишь мысли по спине пробежали мурашки. Андрэ закатила глаза, резко отвернув голову в сторону горизонта. - "Ладно, отвлекаться не время." - Хмурый взгляд снова вцепился в сидящего напротив человека. Вроде бы, зачес за ним следить? Везде море, куда он денется? Но, черт знает их, этих людей из Академии. Мужчина мог быть магом, этого достаточно чтобы не спускать с него глаз. Ну, в крайнем случае, он мог бы огреть Андрэ веслом (хотя в порту он произвел впечатление мудрого и достойного человека) и, взяв ее в плен обменять на пленников Касатки.
Да и в конце концов, не так часто Андрэ оказывается в одной лодке с человеком образованным и чистым, от которого никакими алкогольными ароматами не благоухает. Но это и не значит, что нужно терять контроль над ситуацией.
Волны причудливо играли с лучами Солнца, что отражались на водной глади, лаская борт Касатки.
- Сушите весла, - когда борт лодки оказался рядом с левым бортом галеры, Андрэ, встав, стукнула рукой по гладкой поверхности Касатки.
- Эй вы, тунеядцы-алкоголики! Спускайте трап! - достаточно громко, не надрывая голоса, крикнула женщина. - "И зачем только убирали его?" - Андрэ, схватившись одной рукой за веревочную лестницу, повернулась к мужчине:
- Не думайте что мы плюем на манеры. Просто, коль вы полезете первым, вам срубят голову незамедлительно. Без допросов. - Маридид обвела хмурым взглядом мачту и паруса Касатки, и лишь после этого начала карабкаться по лестнице на палубу.
Все-таки, иногда ей было тоскливо от того, что она связалась с пиратами. Не то чтобы она жалела. Вовсе нет. Просто некоторые ситуации, такие как сегодняшняя, никогда не станут для нее привычными.
- Эй! Андрэ, черт тебя дери! Ведьма! Куда ты дела Тинда? - Пьяный и потный, оголенный по пояс, пират, в окружении своих же "братьев", встречал Андрэ и ее спутника, встав полукругом.  - И что это, якорь мне в зад, за коробка вонючих костей с тобой? - Кивнув в сторону Валемара, отозвался пират.
- Ты что, девка, променяла нашего Тинда на этого морского...морского!...тьфу! - Подхватив слова первого, заговорил и другой, не менее пьяный, матрос и, сплюнув, он начал засучивать рукава - Ща я сойдусь с ним якорями!!! - Направляясь на, от части званого, но видно не дорогого гостя, желая отвесить ему тумаков.
Андрэ молчала пока экипаж ворчал и ругался. Молчала и когда на представителя Академии решили поднять руку. Но, когда смачная харча прилетела почти под ноги, на вылизанную ранее Кристофом палубу, терпения у Андрэ не оказалось.
Сначала был удар эфесом в пах. Потом, крикливый пират собственной щекой вытер "место преступления". Андрэ, как небольшая(в силу роста) туча встала над ним - "Идиот"
Андрэ резко развернулась на каблуках:
- Вы все идиоты! Прежде чем своими грязными кулаками махать и рты раскрывать, научились бы молчать и слушать, свиньи! - На выдохе выкрикнула женщина и потерла переносицу. - "Идиоты!" - Встав "руки в боки", Маридид начала небольшую пояснительную беседе с недовольной частью экипажа:
-Все в порядке с Тиндом, балбесы. Он ждет этого сэра с положительным ответом на берегу. А сэр этот здесь, чтобы убедиться в том, что пленницы действительно важны для их Академии. Теперь, коль вопрос у вас исчерпан, господа матросы, прошу дальше заниматься своими делами. А именно приведите палубу в порядок! Покажите достопочтенному сэру, что пираты знают понятие слова чистоты. - Маридид развернулась в противоположную сторону, - Кроме лучников! Лучники, не спускайте глаз с нашего гостя! Но, если хоть одна стрела спустится с тетивы. Всех расчленю на месте. А потом будете драить палубу от следов своей же крови и кишек. - Андрэ наконец-то повернулась к Валемару, будто вспомнив, что он еще тут.
- Прошу следовать за мной, - держа руку на шпаге,в том случае, если со стороны глухих пиратов произойдет не запланированное нападение (да и потому что так удобно) бывший офицер повела своего спутника к месту, где держали пленников.
Остановившись недалеко от трюма, подозвала Кристофа и попросила завязать дамам глаза:
- Не поймите не правильно, но не хочу чтобы они вас видели. К тому же, оставьте разговоры с, пока еще нашими, пленниками на будущее, когда выкупите их, - достаточно уверенно произнесла Андрэ. Сопля достаточно скоро вернулся. И когда мужчина был готов снова идти дальше, Маридид еще раз перегородила ему путь рукой, а другой немного подняла вверх шпагу:
- И запомните. За вами следят не только лучники. А меня не испугает наличие магических искр в ваших руках. Я не из этих пугливых пьянчуг, поэтому не стоит применять в обиход всякую магическую ересь. Ведь, в случае чего, Академия лишится не только тепличного работника и служанки, - Убрав руки и спрятав шпагу полностью, Андрэ слабо улыбнулась - Не думайте, что я вас запугиваю. Как ни как, я девушка. Должна же и я как-то себя оберегать. И у вас будет всего полминуты, чтобы узнать в девушках своих. Топайте давайте! - Андрэ кивнула, указывая подбородком на трюм.
Кристоф прекрасно справился со свой работой, глаза девушек были завязаны.
- О, вы уже... - начал было один из крупных охранников пленниц, но бывший офицер быстро, грозным голосом, перебила его:
- Рот закрыл! И встал ровно, - Андрэ перевела взгляд с одного матроса, на другого, - Обоих касается.
Облокачиваясь на дверной косяк у выхода трюма, Маридид осталась за спиной гостя-свидетеля, который рассматривал девушек на предмет сходства или различия с настоящим тепличным работником. - "Только не делайте глупостей, прошу. Станьте рыцарем для этих дам, в конце-то концов, вы мужик!"
Отсчитав про себя отведенное время, Андрэ хлопнула мужчину по плечу и кивнула ему в сторону выхода.
- Ваше решение? - Уже на палубе, обратилась Андрэ к Валемару. И она явно не спешила его выпускать за пределы Касатки, пока он не даст положительный ответ.

Ожидание - одна из самых неприятных вещей, нет, конечно, оно может быть и достаточно приятным, при условии, что остальные факторы указывают на благополучный исход. А вот сейчас в этот самый благополучный исход оставалось только верить. К тому же, пиратам могут просто не поверить! Нельзя игнорировать человеческий (и не только) фактор, обряженный в мантию предрассудков и недоверия, ох, нельзя. Да и глава еще нагнетает обстановку, вот зачем спрашивать, а? Может хочет удостовериться в собственных мыслях? Только чего я ей скажу? Про давно не видевших так близко женщин, пусть и колдуний, пиратов? Или про то, куда они направятся дальше? Так и выбор не велик: вампиры да дроу. И с кем хуже тоже не понятно. Или обнадежить и сказать, мол, очередь дежурить сегодня досталась существу здравомыслящему, в чем я сильно сомневаюсь.    
- Правду или надежду? - решила уточнить Нирида у кошки.
Ей самой хотелось поговорить о втором и о приятных последствиях, например, о хорошем вине многолетней давности, обязательно подогретом и с добавлением пряностей или об истерике, которую можно будет устроить в кабинете достаточно высокопоставленной персоны, чтобы сделать себе приятное. И позлить хозяина кабинета, а если получится, поставить в неловкую ситуацию. Должна же она будет хоть как-то отыграться?
Будет ли праздник на моей улице? Надеюсь, обойдемся без еловых лап, если моим новым владельцам придет в голову развлечься подобным образом. Но с другой стороны травник никогда не пропадет, особенно хороший! Ди отвлекала себя от подозрительного оживления среди пиратов дурацкими, на ее взгляд, рассуждениями, может кто из Академии прибыл?

Все закончилось даже быстрее, чем рассчитывал Тинд. Хорошо это или плохо - вопрос спорный. С одной стороны, атмосфера между Бьярни и главой стражи Академии не успела накалиться до взрывоопасных температур. Хотя, после отбытия посланца и Андрэ извержение завершилось и ртутный столбец упал в другую сторону, замёрзнув на самой нижней точке.
Тинд наблюдал за кораблём не отрываясь. С кем они связались, он уже понял, и перечёркнутая лёгким шрамом рука не раз ласково скользила по рукояти сабли, обещая любимой изогнутой кровопийце срезать  столько мяса со стоящих вокруг колдунов, появись на Касатке хоть дымок, сколько успеет. Хотя и отдавал себе отчёт, что не успеет скорее всего ни грамма.
Но шлюпка мирно качалась у низкого борта галеры. Потом маленькие муравьиные фигурки спустились в неё по верёвочному трапу, и заметно отяжелевшая лодка заскользила обратно к причалу.
Все прекрасные донны и даже их боевая сумка, которой Тинд отхватил в схватке в каютах по голове. Увидев, как все они поднимаются на причал, Бьярни понял, что теперь всё зависит от номинальной ценности донов, дожидающихся на затерянном островке решения своей судьбы. Если барышни соврали и слугами были всё-таки те молчаливые и гордые птицы с мохнатыми хвостами, причём, слугами, не сумевшими защитить и автоматически обесценившимися до стоимости  той же самой сумки, тоже вообще-то ничего особенно  не сумевшей, но и главное предназначение имевшей всё же не в качестве дубины...
Доны оказались всё-таки ценными. Хотя, отвалили за всех всё-таки гораздо меньше, чем рассчитывал получить Бьярни. Видимо, оптом в Академии, как у всяких порядочных торговцев, шло дешевле. И всё же, когда Тинд, бросив колешь на дно рядом с сапогами Андрэ,  оттолкнулся от причала веслом, обменявшись на прощание любезностями с главой стражи и взмахнув шляпой остающимся на берегу пленницам, которых успели освободить от пут приплывший с ними маг, а потом ударил вёслами, до последнего мгновения, пока шлюпка не причалила к галере, пират смотрел на берег. И ждал, что проклятые колдуны всё-таки передумают и покажут неблагодарным посетителям какое-нибудь из упоминавшихся  чудес - огромную волну вдогонку, или огненный ливень на головы. И когда они с Андрэ поднялись на борт и Касатка зашевелила вёслами, уходя от порта, от острова Академии, от всяких воспоминаний о недавней стычке и знакомстве с очередными замечательными людьми, которым не повезло  пересечься на жизненном пути с командой Касатки - не считая, конечно, выкупа и той части добычи, что не выгрузили на укромном берегу перед тем как отправиться к Академии... Тогда, закусывая вонючую сигару и вдыхая сдобренный морской воздух, Тинд признался Андрэ, негромко, так, что ничьи уши больше не познали то, что и так все давно ведали и сами разделяли точку зрения:
- Не думал, что отпустят нас просто так, не думал, акула меня сожри, Андрэ. Ненавижу колдунов, никогда не знаешь, что от них ждать - то ли подсунут тебе обманку вместо годного амулета, то ли нашпигуют зад огненными молниями, то ли самого превратят в лягушку. Ненадёжный народец. И к дьяволу, надо обмыть это. Или нет! Обмоем, когда вернётся Рурк, а когда он вернётся, обмоем ещё раз!
Не сомневаясь что Андрэ поняла что означает загадочное зачитанное  заклинание, Тинд сплюнул и оживлённо оглянулся, выискивая глазами Соплю.

----> Порт

Отредактировано Тинд Бьярни (13-05-2015 21:04:36)